Mesure de distance en Suisse : amende, règle des secondes & retrait de permis

Réponse courte : comment fonctionne la mesure de distance en Suisse ?

La loi suisse ne fixe aucun nombre de mètres. Elle exige une « distance suffisante » pour pouvoir s’arrêter à temps en cas de freinage inattendu du véhicule qui précède (art. 34, al. 4, LCR ; art. 12, al. 1, OCR). Police, ministère public et office de la circulation apprécient la distance en secondes – mesurée le plus souvent par vidéo sur plusieurs centaines de mètres, sur autoroute et semi-autoroute.

• Suffisant (règle empirique) : la « moitié du compteur » en mètres = 1,8 seconde, ou la règle des 2 secondes (Tribunal fédéral, p. ex. ATF 131 IV 133).
• Grave : sur autoroute, 0,6 seconde ou moins (« 1/6 du compteur ») sert de repère pour une violation grave des règles de la circulation (art. 90, al. 2, LCR).
• Pas d’amende d’ordre : la distance insuffisante ne figure pas dans la liste des amendes d’ordre. Il y a dénonciation, ordonnance pénale et en général annonce à l’office de la circulation – jusqu’au retrait de permis selon les secondes mesurées.

Les bases (distance de sécurité, distance de freinage et d’arrêt) sont expliquées dans Distance de sécurité en Suisse. Ici, on répond à la question que beaucoup se posent après un contrôle : que se passe-t-il si une mesure de distance me surprend ?

Ce que dit la loi : une « distance suffisante »

L’art. 34, al. 4, LCR impose une distance suffisante envers tous les usagers de la route, notamment pour croiser, dépasser, circuler de front ou lorsque des véhicules se suivent. L’art. 12 OCR précise pour les véhicules qui se suivent :

• Al. 1 : la distance doit permettre de s’arrêter à temps en cas de freinage inattendu du véhicule qui précède.
• Al. 2 : sauf nécessité, les coups de frein et arrêts brusques ne sont admis que si aucun véhicule ne suit. Le conducteur de devant a donc aussi des devoirs.
• Al. 3 : lors d’un arrêt de la circulation, ne pas s’arrêter sur un passage pour piétons ni barrer la voie transversale à une intersection. Cela, c’est une amende d’ordre de CHF 60 (ch. 335/336 OAO).

Comme le texte est ouvert, les tribunaux ont développé des règles empiriques. Ce qui compte, ce sont toujours l’ensemble des circonstances : vitesse, route, trafic, visibilité et véhicules concernés.

Des secondes plutôt que des mètres : le calcul de la police

On mesure l’intervalle de temps avec le véhicule qui précède. La formule publiée par le canton de Bâle-Campagne :

Distance en secondes = distance en mètres × 3,6 ÷ vitesse en km/h

Vitesse	1,8 s (« moitié du compteur »)	0,8 s	0,6 s (« 1/6 du compteur »)
80 km/h	40 m	env. 18 m	env. 13 m
100 km/h	50 m	env. 22 m	env. 17 m
120 km/h	60 m	env. 27 m	20 m

Exemple : 25 m à 120 km/h donnent 25 × 3,6 ÷ 120 = 0,75 seconde. Cela ressemble à « cinq longueurs de voiture », mais se situe déjà dans la zone où des cantons dénoncent. Comment la vitesse allonge la distance d’arrêt : Limitations de vitesse en Suisse.

Comment la distance est-elle mesurée ?

Il n’existe pas de « radar » classique pour la distance. Les méthodes courantes :

• Systèmes vidéo sur ponts ou mâts : depuis fin 2022, la police cantonale saint-galloise exploite un système de contrôle vidéo (VKS). La caméra est placée à au moins trois mètres au-dessus de la chaussée, filme plusieurs centaines de mètres et calcule vitesse et distance par calcul distance/temps dans une zone d’analyse d’environ 140 m. Un cas n’est proposé que si la valeur limite y est franchie deux fois ; chaque cas est vérifié par un collaborateur.
• Suivi par véhicule vidéo : des voitures de police banalisées filment la distance sur un long tronçon ; l’enregistrement est analysé ensuite – parfois avec une expertise devant le tribunal.

Important : les brefs passages sous le seuil lors d’un changement de voie ou quand quelqu’un se rabat devant vous sont pris en compte en faveur du conducteur. Ce qui est poursuivi, c’est typiquement le talonnage sur une longue distance.

Amende ou procédure pénale ? Ce que vous risquez

Contrairement au stationnement ou aux petits excès de vitesse, la distance insuffisante n’a pas d’amende d’ordre dans la liste de l’OAO. Il y a toujours dénonciation au ministère public, puis ordonnance pénale – frais en plus.

• Violation simple (art. 90, al. 1, LCR) : amende. À Saint-Gall, les intervalles de 0,8 à 0,6 seconde sont dénoncés comme contravention ; selon un article de l’ordre des avocats saint-gallois, les directives du ministère public local prévoient en règle générale environ CHF 300 d’amende plus quelque CHF 250 de frais.
• Violation grave (art. 90, al. 2, LCR) : en dessous de 0,6 seconde, Saint-Gall retient un délit – peine pécuniaire en jours-amende, inscription possible au casier judiciaire. Le Tribunal fédéral a jugé grave une distance d’environ 10 m à plus de 100 km/h sur 800 m (env. 0,33 s) (ATF 131 IV 133).

Chaque canton fixe ses montants, mais les seuils en secondes s’appuient sur la jurisprudence fédérale.

Retrait de permis après une distance insuffisante

En parallèle à la procédure pénale, l’office de la circulation de votre canton de domicile décide d’une mesure administrative (art. 16a–16c LCR). Bâle-Campagne publie cette pratique pour une première infraction :

Intervalle	Mesure (BL, première infraction)
plus de 1,20 s	aucune mesure administrative
0,81 à 1,19 s	avertissement (infraction légère)
0,61 à 0,80 s	retrait d’au moins 1 mois (moyennement grave)
moins de 0,61 s	retrait d’au moins 3 mois (grave)

Le Tribunal fédéral a confirmé 0,8 seconde (26 m au maximum à 124 km/h sur plusieurs centaines de mètres) comme infraction moyennement grave (arrêt 1C_183/2013). Avec des mesures antérieures, c’est plus long – voir la cascade dans Retrait de permis en Suisse. Avec un permis à l’essai, un retrait pour infraction moyennement grave ou grave prolonge la période probatoire d’un an : Permis à l’essai en Suisse.

Conseil pratique : pour contester un retrait, il faut en général agir déjà dans la procédure pénale. Accepter l’ordonnance pénale revient le plus souvent à accepter aussi les faits pour l’office de la circulation.

Situations typiques où cela devient serré

• Voie de gauche, « coller » : serrer le véhicule devant sur la voie de dépassement pour le pousser à se rabattre mène vite sous 0,6 seconde. Dépasser par la droite n’est pas une solution – voir Dépasser en Suisse.
• Colonnes et fin de bouchon : qui comble chaque espace n’a plus de marge quand ça freine devant. En cas de bouchon, pensez aussi au couloir de secours.
• Tunnels : la règle s’y applique aussi. Le tribunal a jugé graves 0,32–0,56 seconde dans un tunnel autoroutier ; l’argument « personne ne freine dans un tunnel » n’a pas compté.
• Distraction : un coup d’œil au téléphone à 120 km/h, ce sont des dizaines de mètres à l’aveugle – distance et téléphone au volant vont ensemble.
• Mauvaise visibilité, chaussée mouillée, neige : la « moitié du compteur » n’est qu’un minimum par bonnes conditions. Sous la pluie, dans le brouillard ou sur le verglas, il faut nettement plus.

Ce que demande l’examen théorique

L’examen de base ne demande pas de barème d’amendes. Il teste le principe : pouvoir s’arrêter à temps même si le véhicule qui précède freine de façon inattendue. Pièges typiques :

• « Il existe un nombre de mètres fixe » : faux. La loi exige une distance « suffisante » ; règles empiriques : moitié du compteur ou 2 secondes.
• « Les mêmes mètres suffisent à vitesse plus élevée » : faux. Mêmes secondes = plus de mètres quand on roule plus vite.
• « Le conducteur de devant peut freiner fort à tout moment » : seulement en cas de nécessité ou si personne ne suit (art. 12, al. 2, OCR) – mais qui suit doit quand même s’attendre à un freinage d’urgence.
• « Coller, c’est une petite amende d’ordre » : faux. C’est une dénonciation, souvent avec des conséquences pour le permis.

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FAQ

Quelle distance est obligatoire sur l’autoroute en Suisse ?
Aucun chiffre fixe. Selon le Tribunal fédéral, la « moitié du compteur » en mètres ou environ 2 secondes suffit – soit environ 60 m à 120 km/h.

À partir de quand est-on dénoncé après une mesure de distance ?
Chaque canton décide. Saint-Gall dénonce les intervalles inférieurs à 0,8 seconde (0,8–0,6 s contravention, moins de 0,6 s délit).

Combien coûte une distance insuffisante ?
Pas d’amende d’ordre, mais une ordonnance pénale. Pour une violation simple à Saint-Gall, environ CHF 300 plus les frais ; pour une violation grave, une peine pécuniaire en jours-amende.

Peut-on perdre son permis pour une distance insuffisante ?
Souvent, oui. Selon la pratique de Bâle-Campagne (première infraction) : 0,81–1,19 s avertissement, 0,61–0,80 s au moins 1 mois, moins de 0,61 s au moins 3 mois.

Comment convertir ma distance en secondes ?
Mètres × 3,6 ÷ km/h. Exemple : 30 m à 100 km/h = 1,08 seconde.

Un bref moment après qu’un véhicule s’est rabattu compte-t-il ?
Les brefs passages sous le seuil lors d’un changement de voie ou en trafic dense sont pris en compte en faveur du conducteur ; c’est le talonnage sur une longue distance qui est poursuivi.

Sources

• Loi sur la circulation routière (LCR, RS 741.01) : art. 34, al. 4 ; art. 15a, al. 3 ; art. 16a–16c ; art. 90, al. 1 et 2
• Ordonnance sur les règles de la circulation routière (OCR, RS 741.11) : art. 12, al. 1 à 3
• Ordonnance sur les amendes d’ordre (OAO, RS 314.11) : ch. 335, 336 (aucune amende d’ordre pour distance insuffisante)
• Tribunal fédéral : ATF 131 IV 133 ; arrêt 1C_183/2013 ; résumés du BPA
• Police de la circulation de Bâle-Campagne : « Abstandsverstösse » ; police cantonale saint-galloise : rapport sur le système de contrôle vidéo

Remarque : pas un conseil juridique ; font foi la législation en vigueur, la pratique cantonale et le cas d’espèce.

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